Durant el transcurs d'aquesta obra hem parlat amb desenes d'empreses proveïdores i usuàries de programari lliure, amb agents de referència en el sector i associacions empresarials de programari lliure.

La visió unànime per als propers anys és que el programari lliure continuarà creixent sense cap salt exponencial, però de manera ferma i progressiva en el nombre d'implantacions. Aquesta visió es recolza en el fet que el programari lliure encara viu en un procés inicial d'introducció al món de l'empresa i encara ha de recórrer un llarg camí fins que es comenci a adoptar amb certa regularitat. Aquesta visió també és compartida de manera global per consultories especialitzades en el sector del programari, com ara Gartner Group¹ o IDC.²

Les empreses de desenvolupament de producte s'enfronten amb el repte de trobar models de negoci que els permetin, tot i donar accés lliure als seus productes i les tecnologies, recuperar les fortes inversions en desenvolupament de producte que duen a terme, repte que es demostra més difícil que en empreses de programari privatiu. La tendència és construir models de negoci basats en serveis de subscripció anuals que pugin assegurar uns ingressos recurrents i permetre recuperar les inversions en recerca i desenvolupament de producte.

Les empreses de serveis veuen com a principals avantatges del programari lliure el preu i la llibertat. Els permet ser més competitives en termes de cost davant del client, atès el pes que tenen el cost de les llicències de programari en les solucions no lliures i els menors costos d'administració de sistemes que acostuma a tenir el programari lliure. Coincideixen a afirmar que els permet escollir en quines plataformes, productes i llenguatges es volen especialitzar, sense necessitat de tenir acords amb cap proveïdor, cosa que els permet addicionalment d'escollir la política comercial que ofereixi les màximes garanties als clients.

El perfil d'emprenedor detectat en les empreses de serveis a Catalunya es correspon a un home de menys de quaranta-cinc anys, amb experiència prèvia en el sector, amb un coneixement profund del programari lliure i que inicia l'activitat empresarial amb capital propi.

Les associacions empresarials de programari lliure estan tenint a Catalunya un paper fonamental en l'establiment de vincles entre l'administració i el món de l'empresa, i a l'hora de crear tota una sèrie de sinergies entre elles, incloent-hi el desenvolupament conjunt de projectes, cosa que els permet d'augmentar la competitivitat enfront d'empreses de programari privatiu.

La majoria de països i regions del món no han tingut mai una indústria de producció de programari pròpia destacable i han basat el seu teixit d'empreses informàtiques en la voluntat de donar serveis sobre tecnologies propietàries de terceres parts, en general, d'empreses multinacionals. La realitat empresarial dels darrers anys indica que el programari lliure ha permès crear empreses de serveis PIME rendibles i competitives en molts indrets del món, incloent-hi Catalunya. Aquestes empreses són força autònomes i altament independents de cap fabricant o tecnologia propietària, cosa que permet que es creï un teixit d'empreses nacionals autosuficients.

Quant al paper de les administracions en el desenvolupament d'un teixit d'empreses de programari lliure, la majoria coincideix a afirmar que la millor manera d'incidir en el sector és amb la instal·lació i l'ús de tecnologies lliures a la mateixa administració, ja que això representa una referència local important per al teixit empresarial sobre la qualitat i viabilitat del programari lliure.

La indústria del programari està canviant cap a un model més racional per als usuaris, amb menys costos de llicència, i intensifica la prestació de serveis. Paral·lelament, el desenvolupament i la distribució del coneixement està passant de les mans d'uns pocs, fins ara ubicats principalment als Estats Units, a descentralitzar-se i repartir-se més equànimement. En aquesta evolució, el programari lliure està tenint un efecte catalitzador i, en molts sectors, ja està esdevenint clau per a la prestació de serveis.

Com ens demostra l'experiència de les empreses entrevistades i els estudis del sector, els usuaris continuen demanant solucions amb cost òptim i un grau d'estandardització elevat, precisament dos atributs que caracteritzen el programari lliure.

Les pitjors amenaces que es dibuixen a l'horitzó segons els agents entrevistats són, principalment, el desconeixement i els possibles problemes jurídics. Remarquen que és habitual que encara avui dia es desconeguin la filosofia i el potencial del programari lliure, i que es caigui en el parany dels mites erronis que tant mal fan. També s'identifiquen com a forta amenaça els possibles problemes jurídics que pugui tenir el programari lliure en el futur, com ara les patents o les possibles violacions de drets d'autor.

Notes: