Els efectes de xarxa es produeixen quan el valor d'un producte per al consumidor i l'incentiu d'utilitzar-lo augmenten a mesura que hi ha més usuaris que tenen aquest producte. Un cas exemplificatiu són les comunitats d'usuaris en línia, com ara el lloc de subhastes eBay:¹ com més usuaris té aquest sistema, més productes hi ha en subhasta, més usuaris n'ofereixen i hi liciten, i més atractiu resulta usar aquesta plataforma per als usuaris actuals i futurs.

La indústria del programari es troba sota efectes de xarxa forts. Els sistemes operatius, per exemple, tenen més valor per als usuaris com més aplicacions hi ha disponibles i més usuaris els fan servir, ja que això suposa un ventall de serveis i solucions més ampli. Al seu torn, les empreses desenvolupen aplicacions per a sistemes que tenen un nombre més elevat d'usuaris i un bon potencial de mercat.

Els efectes de xarxa tenen conseqüències positives —com més gran és una comunitat en línia, més enriquidor és participar-hi, però també en poden tenir de negatives per a la competència i els mateixos usuaris. Un cop creada una comunitat que es troba sota els efectes de xarxa, és molt difícil que els usuaris canviïn d'opció si realment no se'ls fa una proposta amb molt valor afegit. és, per exemple, el repte en què es troba Apple amb el sistema Mac: la proposta de valor és insuficient per superar els efectes de xarxa creats al voltant de la plataforma Microsoft Windows.

Notes: