El programari i el món de l'empresa es van trobar per primer cop al final dels anys cinquanta, quan es van començar a desenvolupar les primeres aplicacions a mida per a empreses, tendència que va continuar durant tots els anys seixanta i part dels setanta. A mitjan dels setanta, apareix la microinformàtica i les primeres empreses petites de programari que, durant els vuitanta i noranta, acaben consolidant el que coneixem com a indústria del programari.

Segons l'empresa DataMonitor,¹ especialitzada en l'anàlisi d'indústries, la indústria del programari a Espanya, que representa el 5,5% del total europeu, durant l'any 2005 va incrementar el volum de negoci un 7,9% i va arribar fins a un valor de 29.000 milions de dòlars.

El programari ha evolucionat: de ser una eina d'ús exclusivament científic i militar a l'inici ha passat a convertir-se en una infraestructura indispensable per al funcionament del dia a dia de la nostra societat i del teixit empresarial. Podem afirmar sense titubejos que el programari ha esdevingut un aspecte estratègic per a qualsevol societat desenvolupada.

En els darrers anys la indústria del programari ha experimentat canvis estructurals importants. La popularització d'Internet n'ha accelerat vertiginosament el procés de distribució i ha permès als fabricants comunicar-se directament amb els clients, cosa que ha minvat el poder dels distribuïdors i majoristes.

La globalització de l'economia, amb la consolidació de l'índia com a proveïdor de baix cost de serveis de tecnologies de la informació, ha transformat la producció i la venda de serveis a tot el món, i ha trencat l'hegemonia tradicional dels Estats Units. Hi ha també una tendència a la concentració en el mercat d'empreses fabricants de producte, que normalment s'aconsegueix per mitjà de l'adquisició d'empreses, com ara el cas d'Oracle i PeopleSoft.

Ha crescut també considerablement el programari com a servei(SaaS, de l'anglès Software as a Service), que ofereix als clients accés a programes de negoci de manera remota a canvi d'una quota mensual per usar el servei. Funciona de manera similar als serveis de correu electrònic remot, com ara el servei de correu electrònic de Google, el Gmail. El SaaS té avantatges molt atractius per a empreses que segueixen una política d'externalització: allibera els clients d'haver d'adquirir llicències de programari, d'invertir en infraestructura de maquinari i d'instal·lar, configurar i, posteriorment, mantenir el programari. Però també comporta riscos, com ara l'augment de la dependència d'un únic proveïdor per la prestació del servei i de la disponibilitat dels seus sistemes.

I, per acabar, però no menys important, hi ha el creixement que ha experimentat el programari lliure i que ha plantejat un nou model d'entendre les llibertats de l'usuari, el marc jurídic i la creació i distribució de programari. Es tracta d'una revolució social i tecnològica que, com s'està veient, atreu l'interès d'usuaris, empreses i administracions públiques d'arreu del món.

Notes: