Les marques són una forma de protecció legal de la imatge i la reputació d'un negoci, i donen al titular l'ús exclusiu d'un nom o logotip (gràfic) de manera il·limitada en relació amb una categoria determinada de productes. Les marques solen justificar-se perquè un client pugui identificar, de manera clara, que un producte o servei prové d'un fabricant determinat. Tenen un cost econòmic raonable, es renoven cada deu anys i s'han de sol·licitar a l'oficina de marques corresponent al territori de comercialització del producte.

Les marques tenen un paper molt important en els processos de decisió de compra dels clients, ja que s'associen a la reputació d'un proveïdor o producte. La gran majoria de llicències lliures exclouen les marques o els logotips dels acords de llicència, i respecten el control que en tenen els propietaris. Molts projectes lliures expliciten polítiques de marques per indicar les maneres d'utilitzar-les a l'hora de publicar productes que fan servir el seu codi (per exemple, Apache, Debian, SugarCRM, MySQL, etc.).

En el món del programari lliure, empreses com ara Red Hat han fet una inversió molt important en les marques i han tingut èxit en associar-les a valors com ara la innovació i la qualitat de servei.