Inici » Llibres » Programari lliure i empresa a Catalunya » Casos d'èxit » Vilaweb

Vilaweb¹ és un diari electrònic referent al nostre país en el món del periodisme. Ha estat pioner en l'ús d'Internet en aquest àmbit, i també en la introducció de serveis electrònics a la comunitat catalanoparlant de la xarxa. Els orígens de Vilaweb es remunten a l'any 1995, quan es va crear l'empresa Partal, Maresma & Associats, dedicada inicialment a assessorar sobre l'ús d'Internet i facilitar-hi l'accés. Al cap de pocs mesos es va presentar el directori català La Infopista, que el maig del 1996 va donar lloc a Vilaweb. Amb el temps l'activitat de l'empresa s'ha centrat en el desenvolupament de productes propis, deixant de banda l'assessorament i el desenvolupament de llocs web externs. Lva tancar l'exercici de l'any 2005 amb una facturació de 701.530 euros i 16 empleats.

Vilaweb es defineix com un diari que no pretén explicar què passa, sinó indicar què està passant i donar al lector eines que li permetin aprofundir en la notícia, per mitjà d'enllaços a fonts i recursos relacionats, per exemple. Més enllà del diari, Vilaweb ha desenvolupat un conjunt de serveis i d'eines: Nosaltres.cat,² un directori i cercador de recursos en català a Internet molt complet, o MésVilaweb³ un servei de correu electrònic, blocs i traductor automàtic, així com servei de fòrums i xats. També ha participat en projectes conjunts amb altres empreses, com ara el diari El Punt,⁴ del qual s'encarrega de publicar la versió a Internet, o EuropaPress⁵ de la qual publica les notícies que genera diàriament en català.

Durant aquests anys Vilaweb ha estat guardonada amb el Premi Ciutat de Barcelona de Periodisme, el primer Premi Nacional d'Internet, el Premi d'Honor Jaume I i el Premi Nacional de Periodisme, tots en reconeixement de la seva tasca i trajectòria.

Antecedents tecnològics

A Vilaweb sempre han assumit que no són tecnòlegs, però que han de ser competitius amb tecnologia per poder ser competitius amb els serveis que ofereixen.

Des de l'any 1996 fins al febrer del 2005, Vilaweb va confiar la infraestructura tecnològica a un sistema basat en servidors de Sun Microsystems i un servidor de base de dades Oracle. En el moment d'implantar-se va representar un gran avenç respecte de la infraestructura prèvia existent, però amb el temps es va anar quedant curta, malgrat les inversions regulars que s'hi anaven fent.

Per elaborar el ventall de productes que ofereix, Vilaweb ha desenvolupat un conjunt d'eines que permeten l'edició en línia dels continguts dels diferents serveis. Per mitjà d'aquesta aplicació, els mateixos periodistes i col·laboradors gestionen l'edició diària del diari, les edicions locals corresponents, el web del diari El Punt, les notícies en català d'EuropaPress, el servei MésVilaweb o el directori de recursos Nosaltres.cat.

Per Vilaweb la necessitat d'innovar és part del seu codi genètic. Des de l'inici, van sentir que el programari lliure responia als valors i a la visió que sempre han tingut. La primera experiència amb programari lliure va ser amb MésVilaweb, el servei de correu electrònic, blocs i traductor automàtic que Vilaweb va començar a treballar l'any 2003. El projecte MésVilaweb va ser implementat originàriament per una empresa de serveis amb poca experiència i una capacitat reduïda de gestionar projectes, cosa que es va traduir en un mala experiència. Després d'aquesta temptativa poc satisfactòria, que va causar un retard considerable en el llançament de MésVilaweb, es va contractar els serveis de l'empresa Gnuine, especialitzada en programari lliure, que va reconduir i finalitzar satisfactòriament el projecte.

Durant l'any 2003 es va començar a pensar en una solució tecnològica nova per reemplaçar l'existent, que ja no responia a les necessitats creixents de Vilaweb en nombre de transaccions. A més, el cost anual de les llicències d'Oracle anaven incrementant a mida que ho feia el volum de transaccions de l'empresa. La situació s'anava fent insostenible, ja que fins i tot s'havia de reiniciar el servidor de base de dades diverses vegades al dia, cosa que suposava problemes amb l'operativa de tota l'empresa.

Anàlisi d'opcions diverses

La primera opció que es va considerar era continuar amb Sun i Oracle, però es va descartar en les primeres fases per l'experiència negativa que havia suposat aquest sistema en els darrers dos anys.

Gràcies a l'èxit assolit amb MésVilaweb i el programari lliure, la segona opció que es va considerar va ser fer una migració completa a programari lliure de tots els serveis de Vilaweb. Es van estudiar diferents tecnologies i bases de dades juntament amb l'empresa Gnuine i, finalment, la solució que es va adoptar consistia en maquinari Intel, sistema operatiu Linux, base de dades PostgreSQL i llenguatge de programació PHP. Aquesta solució representava refer completament l'aplicació interna de gestió dels continguts de Vilaweb i la resta de la intranet.

En resum, l'opció que es va escollir va ser la solució basada en programari lliure. La primera raó va ser filosòfica, ja que els responsables de Vilaweb consideraven que el programari lliure era l'expressió tecnològica del que ells havien defensat sempre en l'àmbit cultural. Des de fa temps per exemple, ja fan servir llicències Creative Commons per alliberar els continguts. D'altra banda, la possibilitat que els ofereix el programari lliure per poder innovar en serveis i productes va ser fonamental en la decisió de Vilaweb i un aspecte diferencial. Finalment, el fet de poder comptar amb el suport d'una empresa de solvència tecnològica com és Gnuine, amb la qual ja havien treballat amb bons resultats, va contribuir a prendre el determini.

Descripció de la solució implantada

En el desenvolupament de la nova intranet van participar vuit persones durant pràcticament un any. Les tasques principals que van dur a terme van ser migrar les dades d'Oracle a PostgreSQL, reescriure l'aplicació de la intranet de Vilaweb i instal·lar i configurar tots els sistemes nous.

L'aplicació de la intranet és un sistema de gestió de continguts desenvolupat a mida per les necessitats de Vilaweb. Disposa d'un sistema complet de privilegis d'usuaris, que permet definir amb gran precisió què pot editar cada usuari. Així mateix, es poden fer modificacions a la maqueta de la publicació i, finalment, generar tot el web des de qualsevol lloc. Tots els serveis de Vilaweb són gestionats des d'aquesta aplicació.

El web nou va entrar en funcionament el febrer del 2005. Durant els primers dies es va seguir molt de prop tot el procés i es van anant solucionant petits problemes i detalls. Al cap de poc, el resultat positiu de la implantació de la solució nova basada en programari lliure va ser evident. La generació completa del web de Vilaweb va passar de tres hores a cinc minuts aproximadament, i van desaparèixer tots els colls d'ampolla de la solució anterior.

Captura de pantalla de l'aplicació intranet de Vilaweb.

Factors clau de l'èxit

Per Vilaweb, l'èxit de la solució no es basa en els estalvis econòmics, sinó en la fiabilitat, l'estabilitat i la flexibilitat que s'ha aconseguit amb el sistema nou.

Segons Vicent Partal, director de Vilaweb, «l'èxit de la solució es deu a la combinació de la visió periodística de Vilaweb amb les possibilitat que generen les tecnologies de codi lliure». Treballar amb un proveïdor que ja tenia experiència prèvia en el desenvolupament de solucions per a diaris electrònics va facilitar molt les coses en la fase de definició i d'implantació del projecte. Un altre factor d'èxit fonamental va ser la inversió en el desenvolupament de la maqueta de la solució nova abans de donar el vistiplau del producte final.

Notes: